ระบุชั้นของดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยน้ำที่ไม่รู้จัก
การวัดทางดาราศาสตร์ใหม่ในช่วงอินฟราเรดได้นำไปสู่การระบุประเภทของดาวเคราะห์น้อยที่ไม่รู้จักมาก่อน
ทีมวิจัยระหว่างประเทศซึ่งรวมถึงนักธรณีศาสตร์จากมหาวิทยาลัยไฮเดลเบิร์กประสบความสำเร็จในการระบุลักษณะของดาวเคราะห์ขนาดเล็กเหล่านี้โดยใช้อินฟราเรดสเปกโทรสโกปีพวกมันอยู่ใน แถบ ดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี และคล้ายกับดาวเคราะห์แคระ Ceres ที่อุดมไปด้วยน้ำ ตามแบบจำลองคอมพิวเตอร์ กระบวนการไดนามิกที่ซับซ้อนได้เปลี่ยนดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้จากบริเวณรอบนอกของระบบสุริยะไปสู่แถบดาวเคราะห์น้อยในปัจจุบันหลังจากสร้างได้ไม่นาน
ด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางเส้นศูนย์สูตรประมาณ 900 กิโลเมตร ดาวเคราะห์แคระเซเรสเป็นวัตถุที่ใหญ่ที่สุดในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี ดาวเคราะห์ขนาดเล็กอีกหลาย ดวง โคจรในภูมิภาคนี้เช่นกัน
“สิ่งเหล่านี้คือซากของวัสดุก่อสร้างที่ดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเราสร้างขึ้นเมื่อ 4.5 พันล้านปีก่อน ในวัตถุขนาดเล็กเหล่านี้และเศษอุกกาบาต เราพบวัตถุโบราณจำนวนมากที่ชี้โดยตรงไปยังกระบวนการของดาวเคราะห์ การก่อตัว” ศ.ดร. Mario Trieloff จากสถาบัน Earth Sciences แห่งมหาวิทยาลัย Heidelberg อธิบาย การศึกษาในปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าวัตถุทางดาราศาสตร์ขนาดเล็กมีต้นกำเนิดมาจากทุกบริเวณของระบบสุริยะในยุคแรก
ด้วยความช่วยเหลือของวัตถุขนาดเล็กจากระบบสุริยะชั้นนอก น้ำสามารถมาถึงโลกที่ยังคงเติบโตได้ในรูปของดาวเคราะห์น้อย เนื่องจากส่วนประกอบของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะชั้นในมักจะแห้งแล้ง ศาสตราจารย์ Trieloff หัวหน้าทีมกล่าว ขึ้นในกลุ่มวิจัยธรณีและจักรวาลเคมี
สเปกตรัมอินฟราเรดใหม่วัดโดย Dr. Driss Takir ที่ศูนย์กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดของ NASA ที่หอดูดาว Mauna Kea ในฮาวาย (สหรัฐอเมริกา) “การวัดทางดาราศาสตร์ทำให้สามารถระบุดาวเคราะห์น้อยคล้ายเซเรสที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กเพียง 100 กิโลเมตร ซึ่งปัจจุบันอยู่ในพื้นที่จำกัดระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดีใกล้กับวงโคจรของเซเรส” ดร.ทาคีร์ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากศูนย์อวกาศจอห์นสันของนาซาและ ผู้เขียนนำของการศึกษา
ในขณะเดียวกัน สเปกตรัมอินฟราเรดสนับสนุนข้อสรุปเกี่ยวกับองค์ประกอบทางเคมีและแร่ธาตุของร่างกาย เช่นเดียวกับเซเรส มีแร่ธาตุบนพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยที่ค้นพบซึ่งเกิดจากการมีปฏิสัมพันธ์กับน้ำที่เป็นของเหลววัตถุทางดาราศาสตร์ขนาดเล็กมีรูพรุนค่อนข้างมาก ความพรุนสูงเป็นอีกลักษณะหนึ่งที่มีร่วมกับดาวเคราะห์แคระ Ceres และบ่งชี้ว่าวัสดุหินนั้นค่อนข้างดั้งเดิม
“หลังจากการก่อตัวของดาวเคราะห์น้อยได้ไม่นาน อุณหภูมิไม่สูงพอที่จะเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นโครงสร้างหินที่มีขนาดกะทัดรัด พวกมันยังคงลักษณะที่มีรูพรุนและดั้งเดิมตามแบบฉบับของดาวเคราะห์น้ำแข็งชั้นนอกที่อยู่ไกลจากดวงอาทิตย์” ดร. วลาดิมีร์ นอยมันน์ อธิบาย สมาชิกในทีมของ Prof. Trieloff เขารับผิดชอบในการสร้างแบบจำลองทางคอมพิวเตอร์ของการพัฒนาความร้อนของวัตถุขนาดเล็ก
คุณสมบัติของวัตถุคล้ายเซเรสเหล่านี้และการมีอยู่ในพื้นที่ค่อนข้างแคบของแถบดาวเคราะห์น้อยรอบนอกบ่งชี้ว่าวัตถุเหล่านี้ก่อตัวขึ้นครั้งแรกในพื้นที่เย็นบริเวณขอบระบบสุริยะของเรา การหยุดชะงักของแรงโน้มถ่วงในวงโคจรของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ เช่น ดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์—หรือ “ความไม่เสถียรของดาวเคราะห์ยักษ์”—เปลี่ยนวิถีโคจรของดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ จนทำให้วัตถุถูก “ฝัง” ในแถบดาวเคราะห์น้อยในปัจจุบัน สิ่งนี้แสดงให้เห็นผ่านการคำนวณเชิงตัวเลขที่ดำเนินการโดยนักวิจัยเกี่ยวกับการพัฒนาวิถีโคจรในระบบสุริยะยุคแรก
